Воспитанный при дворе бабки, императрицы Екатерины Второй, Александр с детства считался главным претендентом на трон. Его наставником был швейцарец Лагарп, прививший юноше либеральные идеи. Александр искренне восхищался началом правления Бонапарта, тайно мечтая однажды увидеть республиканское устройство и в своей стране. Смерть Екатерины и воцарение отца, Павла, не убили в нем надежд на преобразования. Но постепенно эти надежды сменились горьким разочарованием — и в родителе, и в правителе.
После дворцового переворота Павел погибает. Александр, терзаемый виной за гибель отца, вынужден принять корону. Ему приходится противостоять интригам знати и воле собственной матери. Одновременно он осознает другую, внешнюю угрозу: рано или поздно России предстоит столкнуться с непобедимой, казалось бы, армией Наполеона. Война была неизбежна.
