26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов аккуратно упаковал шесть аудиокассет. На них он записал свои воспоминания, после чего спрятал их в надёжном месте. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции проводили плановую проверку систем безопасности. Внезапно реактор четвёртого энергоблока взорвался, вызвав мощный пожар. Сигнал тревоги поднял пожарные расчёты. Они прибыли на станцию практически сразу, без специальных защитных костюмов. Никто из них тогда не понимал, что оказался в центре самой страшной техногенной аварии за всю историю.
Руководство станции поспешило сообщить в Москву, что всё под контролем, а уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде на место. Вместе с ним отправился Борис Щербина, заместитель председателя правительства. Им поручили самостоятельно оценить ситуацию и доложить о реальном положении дел.