В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и лишая воли. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Её контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они сталкиваются с раненым командиром повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл с Тэсс переправят за пределы зоны юную сироту Элли. Там девочку должен ждать отряд её соратников.
