В разгар революционных событий и в короткое время после них, когда в стране установился военный коммунизм, люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда занимавшему пост предводителя дворянства в Старгороде и вращавшемуся в высшем свете, а теперь простому служащему в отделе ЗАГС, становится известна одна тайна. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему, что когда-то укрыла драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровища зашиты в сиденье стула. Но стульев в гарнитуре, сделанном мастером Гамбсом, целых двенадцать, и все они давно разъехались в разные стороны.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к разного рода авантюрам. Разумеется, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по стране стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: умирающая женщина успела поведать свою тайну и духовнику, отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь у Ипполита Матвеевича появился конкурент в погоне за богатством.
